La crise de 2008 a eu un impact considérable sur l'aviation d'affaires mondiale. De 2008 à 2009, les livraisons mondiales de jets privés ont chuté. 38% de baisse pour Cessna, le leader mondial. Dans le même temps, la concurrence de Cessna se renforce. En 2008 et 2009 arrivent les Phenom 100 et Phenom 300 d'Embraer promis à un brillant avenir. En 2008, Embraer va même plus loin en annonçant les Legacy 450 et 500. Une nouvelle menace pour Cessna et ses avions Citation Sovereign et Citation X.
Cessna va riposter de la plus belle des manières avec l'annonce du lancement d'un avion complètement nouveau à la convention annuelle de la National Business Aviation Association (NBAA) en octobre 2011. Le Citation Latitude.
Cet avion marque une véritable rupture avec la gamme existante. Cessna veut offrir plus d'espace et de confort à ses clients, en particulier ceux qui se sentent à l'étroit dans ses avions. Un sol plat et une hauteur de cabine de 1m85 remplace le sol en escalier et les 1m73 des Excel/XLS, Sovereign et X. Le Latitude offre aussi plus d'espace aux toilettes. 60% de largeur en plus que son concurrent le plus proche. Un bon argument de vente pour un avion capable de voler plus de 6 heures. Le constructeur annonce une autonomie de 5000km avec 4 passagers, moins que le Sovereign et le X.
Une nouvelle cabine mais un lien de parenté avec le Cessna Citation Sovereign
Complètement nouveau ? Le nouveau-né est trahi par son numéro de modèle, 680A, qui indique des liens de parenté avec son grand frère, le Sovereign, porteur du numéro de modèle 680. Les pilotes vous expliqueront que les deux avions sont très proches, à commencer par leurs performances. Les deux avions ont une avionique Garmin G5000. Et les qualifications pour les pilotes sont très proches. Passer d'un avion à l'autre est rapide. La grande différence concerne les dimensions de la cabine. Celle-ci est aussi mieux pressurisée sur le Latitude. L'altitude-cabine est ici de 5950 pieds (1814 mètres) en croisière.
Les deux coups de génie de Cessna ? Avoir décroché une énorme commande de 150 Latitude par Netjets le 11 juin 2012 - 25 ferme et 125 en option - et commencer les livraisons dès 2015, presqu'au même moment qu'Embraer avec ses Legacy 450 et 500 qui ont pris du retard. Les avions brésiliens ne connaissent pas le même succès que le Latitude. La première livraison pour NetJets est fêtée en grande pompe le 27 juin 2016. Il s'agit du 7000ème Cessna Citation livré à l'échelle mondiale. Netjets en profite pour annoncer son engagement pour 50 Latitude supplémentaires afin d'atteindre les 200 exemplaires.
Le Cessna Citation Latitude, challenger du Bombardier Challenger 350
Porté par Netjets, mais pas uniquement, les livraisons décollent. 42 exemplaires en 2016, 54 en 2017, 57 en 2018. Seul le Bombardier Challenger 350 fait mieux avec 60 livraisons. Le Phenom 300 est 3ème.
Un avenir tout aussi brillant attend son petit frère, le Citation Longitude dont les livraisons devraient commencer en 2019. Même section de cabine mais motorisation différentes et des performances améliorées. Ici aussi le succès est promis grâce à une commande record de Netjets de 175 exemplaires le 15 octobre 2018.
S. D.
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